Reines Wasser mit Wasserfilter
Wasser wird als hart bezeichnet wenn es mehr gelöste Mineralien wie Kalzium und Magnesium als gewöhnliches Wasser enthält. Konkret bedeutet Wasserhärte die im Wasser gelösten Ione der Erdalkalimetalle. Besonders bei der Trinkwasseraufbereitung ist die Wasserhärte von Bedeutung. Auch in der Industrie ist die Wasserenthärtung ein wichtiger Faktor. Zum Beispiel müssen Getränkehersteller ohne Qualitätseinbußen gleichbleibend hochwertig produzieren können und Kühlsysteme großer Industrieanlagen sollten reibungslos laufen.
Im Privatbereich sind es Rohrleitungen, die durch übermäßig hartes Wasser verstopfen können. Das Auflösen von Seife und Wasser wird in hartem Wasser erschwert. Haarshampoo lässt sich daher in sehr kalkhaltigem Wasser nur erschwert entfernen. Zudem führt es zur schnelleren Verkalkung der Haushaltsgeräte und Hausinstallationen. Auch das Gießen von Zimmerpflanzen erweist sich mit weichem Wasser als günstiger. Nicht zuletzt beeinträchtigt es Geschmack und Aussehen empfindlicher Speisen und Getränke, wie zum Beispiel Tee. Ab 2,5 Millimol Gesamthärte je Liter Wasser wird in der Waschmittel- und Reinigungsmittelindustrie das Wasser als hart bezeichnet.
Die Wasserenthärtung ist somit ein wichtiger Prozess, der die Lebenszeit von Waschmaschinen, Klimaanlagen, Solarheizsystemen und Rohrleitungen verlängert und die negativen Auswirkungen verhindert. Manche Enthärter arbeiten effizienter als andere, weshalb auch die Kosten dafür differieren. Während einige mit Elektrizität arbeiten, werden andere neuere Wasserenthärter mit Wasserkraft betrieben. Die Kosten für eine Enthärtungsanlage hängen stark davon ab, welche Art von Enthärter verwendet wird und mit welcher Form von Energie diese betrieben wird.
Auch enthärtetes Wasser enthält alle natürlichen Mineralien und kann somit gefahrenlos getrunken werden. Allerdings mit einer Einschränkung. In Gebieten mit sehr hartem Wasser sollte das enthärtete Wasser aufgrund des hohen Natriumgehalts nicht für die Herstellung von Babymilch verwendet werden. Zudem sollten Bleileitungen ausgetauscht werden, da enthärtetes Wasser das Blei angreift, die Leitung zersetzt und Blei in das Trinkwasser gelangen kann. Wasserenthärtung sollte somit in Gebieten mit hartem Wasser stets eine Überlegung wert sein, von deren Einsatz sich profitieren ließe.