Servietten
Servietten gibt es bereits seit dem 16. Jahrhundert. Sie wurden damals zunächst in adeligen, gehobeneren Kreisen verwandt. Zuvor putzte man sich – wie auch die andere Bevölkerungsschicht weiterhin – die Finger und den Mund an der Kleidung oder am Tischtuch ab. Der Begriff „Serviette“ stammt aus dem Französischen von dem Wort "server" ab, was übersetzt so viel wie „bedienen, oder dienen“ heißt, welches darauf hindeutet, dass in früheren Zeiten die Bediensteten mit derartigen Tüchern die Teller der Gäste abputzten.
Servietten haben sich weit über die Jahre hin bis in jede Schicht der Bevölkerung behaupten können. Sie dienen hauptsächlich dazu, sich während oder nach einer Mahlzeit den Mund sowie die Finger abzuwischen. Mancherorts benutzt man sie auch noch, um die Kleidung zu schonen, indem man sie entweder auf den Schoß legt oder aber in den Ausschnitt steckt. Dieses galt lange Jahre als schicklich, ist heutzutage aber eher unangebracht.
Servietten sind in der Regel quadratisch, wobei es die unterschiedlichsten Größen gibt. Zumeist allerdings haben sie die Ausmaße von etwa 50cm x 50cm. In Imbisstuben oder einfacheren Lokalitäten sind jedoch häufig auch kleinere Papierservietten zu finden.
Servietten sind zudem aus unterschiedlichen Materialien sowie in verschiedenen Mustern zu haben. Die handelsüblichen und bequemeren - einmalig verwendbaren - Papierservietten bestehen aus mehreren Lagen Zellstoff in den verschiedenen Qualitätsstufen. Sie unterscheiden sich nicht nur im Design sondern auch häufig in ihrer Reißfestigkeit. In der gehobeneren Gastronomie sowie bei besonderen Anlässen wie Familienfeierlichkeiten oder Festtagen werden Stoffservietten verwandt, die entweder aus Baumwolle oder einem Baumwoll-Leinen-Mischgewebe bestehen. Sie sind besonders strapazierfähig und gut waschbar, welches schon alleine aus hygienischen Gründen unabdingbar ist.
Servietten haben nicht nur einen praktischen Zweck, sondern dienen auf sehr unterschiedliche Weise der Tischdekoration. Dem Geschirr sowie der Tischdecke und der Umgebung in Farbe und Muster angepasst, sind sie der wahre Hingucker einer jeden gedeckten Tafel.
Das dekorative Falten von Servietten war bereits im Mittelalter eine besondere Kunst und setzt sich auch heute noch fort.